ПЛОЩАДЬ СВОБОДЫ

Еe принято считать главной площадью города. Главной потому, что на ней установлен монументальный памятник основателю Коммунистической партии Советского государства Владимиру Ильичу Ленину. Автор этого монумента народный художник СССР Н. В. Томский изобразил великого вождя, беседующим с народом. Когда всматриваешься в его выразительные черты, вспоминаются широко известные слова поэта: «Как живой с живыми говоря...»

Площадь Свободы до 1918 года называлась Гостинодворской и занимала пространство от бывшей городской электростанции (ныне спортзал общества «Труд») до Мяснорядского моста, через речку Золотуху. Испокон веков здесь находился торговый центр. В купеческих особняках, обступавших его, размещались гостиницы «Славянская», «Светлорядская», «Европа», «Москва». Отсюда и название площади — «Гостинодворская». Ежегодно здесь устраивались богатые и многолюдные ярмарки.

Гостинодворская площадь хотя и находилась в центральной части города, но была неблагоустроенной. Вологда до революции вообще считалась городом запущенным. Вот какая характеристика давалась ей в путеводителе «Наш Север», изданном в Петербурге в 1896 году:
«Да и лучшие кварталы Вологды лишены представительности. Возьмите хотя бы Парадную,Казанскую, Спасскую, Гостинодворскую площади. Если бы не богатые храмы и несколько домов, принадлежащих преимущественно казенным и общественным учреждениям и духовенству, трудно было бы поверить, что ты находишься в административном центре одной из самых примечательных губерний наших. До такой степени все бедно, запущено, грязно...»

Российские купцы хорошо знали Вологду, как торговый город. Во время зимней ярмарки, которая обычно проводилась с 15 января по 1 февраля, вся Гостинодворская площадь была заставлена палатками и наскоро сколоченными тесовыми балаганами. С утра до позднего вечера ярмарочное торжище гудело как улей. Крутились карусели. Торговцы, заманивая покупателей, старались перекричать друг друга. Каждому хотелось побыстрее сбыть свой товар.

После революции проведены большие работы по благоустройству площади. Вначале ее замостили булыжником, а в 1949 году покрыли асфальтом. Один из торговых домов надстроили и переоборудовали под швейную фабрику.
В бывших торговых рядах открылись государственные магазины. На месте коновязей появились аллеи деревьев и газоны. Сейчас даже трудно представить, что когда-то здесь было топкое болото, утопавшее в грязи.

Площадь Свободы стала центром народных торжеств. Перед трибуной, устанавливаемой у памятника В. И. Ленину, в дни революционных праздников проходят колонны демонстрантов. Отсюда начинаются областные фестивали молодежи и походы по местам боевой и трудовой славы. В дни рождения Ильича на площади перед памятником ежегодно собираются на торжественную линейку юные пионеры. Это уже стало традицией.

Площадь Свободы пересекает улица Мира. Это одна из оживленных магистралей, соединяющая центр города с железнодорожным вокзалом.