Кусков Иван Александрович (1765, Тотьма-1823, там же)

 Исследователь Аляски и Калифорнии, создатель Форта Росс в Америке.

Сведений о рождении и раннем периоде жизни И. А. Кускова очень немного. Исходным материалом для всех его биографий служит статья тотемского краеведа Е. В. Кичина, появившаяся на страницах «Вологодских губернских ведомостей» в 1848 г. «Иван Александрович Кусков был первоначально тотемский мещанин, — писал Е. В. Кичин. — Он родился в 1765 году, нрав имел веселый. В обхождении с людьми был ласков, в исполнении верен. В 1787 году, 22 лет от роду, он отправился из Тотьмы в разные города Российской империи, достиг Иркутска и там в 1790 году 20 мая заключил контракт с каргопольским купцом, жившим в Иркутске, Александром Андреевичем Барановым».

Договор между ними гласил: «Обще условились, чтобы из нас Баранову взять меня, Кускова, от вышеописанного числа и мне, Кускову, быть при нем, господине Баранове, при коммерческой должности и следовать с ним отсюда до Якутска и АО Охотска, с ним же, господином Барановым, в морской вояж ко американским берегам в компанию тамо промысла господина Голикова и Шелихова...». Баранов принимал также обязательство выплачивать И. А. Кускову «один пай Суховой звериного и прочего промысла да сверх сего денежной платы по сту рублей за год». Деньги, однако, должен был получать не сам И. А. Кусков, а тотемский купец А. П. Нератов в счет долга в 1690 руб., лежащего на Кускове. Почему образовалась такая большая сумма долга, мы не знаем. Вероятней всего, Кусков пытался на занятые деньги начать в Сибири свой собственный «промысел», но по каким-то причинам не преуспел в этом.

В документе упоминается также «компания» — это знаменитая Российско- Американская компания. Ее основал купец Григорий Иванович Шелихов в 1781 г., и первоначально она называлась «Северо-Восточная компания ». Она занималась пушным промыслом на Алеутских островах и побережье Северной Америки. С 1790 г. новым управляющим всех заокеанских территорий Шелихова стал каргопольский купец А. А. Баранов, с чьим именем связан значительный период последующей истории Русской Америки. А. А. Баранову нужен был инициативный помощник, каким и стал для него И. А. Кусков. Позднее, в 1799 г., компания получила монопольное право на освоение всех русских владений в Америке и стала называться «РоссийскоАмериканской ». Компания вела обширную торговлю, а также проводила мероприятия по закреплению за Россией открытых земель. 19 августа 1790 г. А. А. Баранов и И. А Кусков выехали из Охотска на галиоте «Три святителя». В пути судно потерпело крушение, и они добрались до о. Кадьяк, где находилась центральная база компании, лишь 27 июня 1791 г. Так началась многолетняя эпопея И. А. Кускова по освоению Америки.

Руководить торгово-промысловой деятельностью компании на месте было далеко не простым делом. Помимо организаторских способностей, руководителю требовался еще и твердый характер, чтобы держать в повиновении ту лихую вольницу, которая, как правило, составляла основной костяк промысловиков. Непросто было налаживать отношения и с коренными жителями. И. А. Кусков с самого начала показал себя хорошим организатором. «Баранову недоставало людей для усердного содействия, — писал современник И. А. Кускова К. Т. Хлебников, — один только помощник его Кусков имел лучшие других сведения и образованность».

Один из биографов И. А. Кускова, С. Г. Федорова, делит его жизнь в российских владениях в Америке на два периода: аляскинский (1791—1808) и калифорнийский (1808 — 1821). «С самого начала И. А. Кусков часто замещал А. А. Баранова во время его длительных отлучек: он оставался за правителя на Кадьяке (1796 и 1800 гг.), в Ново-Архангельске (1806 — 1808 гг.), был начальником Константиновской крепости в Нучеке (1798— 1799 гг.), ... умело управлял русским поселением в заливе Якутат (1802— 1803 гг.), проявил незаурядную храбрость, возглавляя байдарочные экспедиции алеутов и исследуя северо-американское побережье от залива Якутат до острова Ситха (1801 г., 1802 г.)». В 1802 г. индейцы-тлинкиты, перебив большую часть жителей, захватили русское поселение на о. Ситха, и в 1804 г. компании потребовалось послать большой отряд, чтобы вновь утвердиться на острове. И. А. Кусков также участвовал в этой экспедиции. Вновь отстроенное поселение получило название Ново-Архангельск. 
 •Прибывший в Ново-Архангельск в 1805 г. один из руководителей Российско- Американской компании Н. П. Резанов вручил И. А. Кускову за его деятельность золотую медаль «За усердие» на Владимирской ленте, а чуть позднее, 12 октября 1806 г., он был указом императора Александра I награжден чином коммерции советника. Награжден был и А. А. Баранов.

Одним из самых интересных событий в истории Русской Америки было основание, по замыслу Резанова и Баранова, русского селения и форта Росс в Калифорнии, на север от бухты Сан-Франциско, в 18 милях к северу от залива Бодега.

Закрепившись на острове Ситха, Н. П. Резанов и А. А. Баранов считали, что для установления торговых отношений с испанскими колониями в Калифорнии компании необходимо иметь в том районе собственную базу. Реализацией этого плана и занялся И. А. Кусков. С октября 1808 г. до конца 1811 г. И. А. Кусков совершил пять плаваний в Калифорнию, занимаясь промыслами и подбирая место для поселения. Наконец оно было выбрано на берегу небольшой бухты, под 38° северной широты и 123° восточной долготы (по Гринвичскому меридиану), в 18 итальянских милях от порта Сан-Франциско. В августе 1812 г. строительство основных сооружений крепости и домов в поселке при ней было закончено, и 30 августа (11 сентября по новому стилю) над крепостью, которая получила название Форт Росс, был поднят российский флаг. И. А. Кусков был назначен правителем крепости и находился на этом посту до конца 1821 г.

Историк Форта Росс В. Потехин писал в 1859 г.: «Российско-Американская компания, основывая Форт Росс, имела в виду то обстоятельство, что со временем здесь можно будет развить земледелие и молочное скотоводство до такой степени, что хлебом и молочными изделиями можно будет снабжать не только Русскую Америку, но и Камчатку, и Охотское побережье. Если бы этого удалось добиться, то значительно сократились бы расходы на организацию кругосветных плаваний, военные корабли привозили бы только необходимое снаряжение и припасы». К сожалению, хлебопашество так и не удалось развить в значительных размерах. Вместе с тем в колонии были заведены огороды, которые давали в изобилии различные овощи, что было очень важно для снабжения промысловиков компании. Хорошо было развито также скотоводство. В 1821 г. в Форте Росс числилось 187 голов рогатого скота, 736 голов овец, 124 свиньи. В Ново-Архангельск вывозились в значительных количествах солонина, масло, сало, кожи, шерсть. Колонисты занимались также и своим основным делом — морским промыслом.

Самому И. А. Кускову пришлось решать много дипломатических проблем и прежде всего с соседними испанскими колониями. Хотя никаких прав на занятые русскими земли испанцы не имели, но постоянно предъявляли на этот счет свои претензии. В 1817 г. проблема была решена. Между представителем компании и вождями индейских племен был составлен договор, который юридически закреплял передачу русских владений в Калифорнии в собственность Российско-Американской компании.

Одной из забот И. А. Кускова являлось также строительство собственного флота, для чего в колонии имелась судоверфь.

Капитан В. М. Головин, хорошо знавший И. А. Кускова по совместной деятельности, так его характеризовал: «Он такой человек, которому подобного едва ли компания имеет другого в службе, и, если бы во всех ее селениях управляли такие же Кусковы, тогда бы доходы ее знатно увеличились, и она избежала бы многих нареканий, ныне директорами ее без причины претерпеваемых».

В 1821 г. И. А. Кусков вышел в отставку и 4 июля 1823 г. вернулся на родину — в Тотьму. За время 30-летней службы в Америке он подорвал свое здоровье и в октябре 1823 г. умер. Похоронен И. А. Кусков на территории Спасо-Суморина монастыря, но точное местонахождение могилы, к сожалению, не известно.

Имя славного сына земли Вологодской Ивана Александровича Кускова не забыто. В 1990 г. в мемориальном доме И. А. Кускова в Тотьме открыт музей. Его именем названа набережная реки Сухоны. Территория Форта Росс превращена властями штата Калифорния в национальный парк, а сама крепость имеет статус федерального исторического памятника. Большую работу по освещению русского периода в истории Калифорнии проводит Русско-Американское историческое общество, в частности профессор В. П. Петров, профессор Н. И. Рокитянский и Г. П. Третьяков. В день 200летия Соединенных Штатов Америки — 4 июля 1976 г.— американцы русского происхождения выпустили в свет медаль памяти основателя крепости Росс Ивана Александровича Кускова.